阿茲海默症指的是因為腦細胞大量壞死而出現的失憶、失智 (dementia) 等問題。第一種說法是因為異物累積而出現的免疫反應破壞了神經細胞，身體永遠都很害怕異物累積，因為身體並無法確定這些物質是否有害，因此身體建立了一套免疫系統來對付所有的異物。而異物可以是細菌、金屬、奇怪結構之類的東西，反正就是身體裡不常見的物質啦。而在阿茲海默症中呢，免疫系統要對付的並不是它常對付的細菌，而是大腦中因為老化或者是病變而出現的一種奇怪結構，這種結構是由特定蛋白質分解後的殘骸所組成。其實那種特定的蛋白質在每個人的腦袋裡都可以找得到，可是它的作用卻是個謎，人們對它最大的了解就是它會引起阿茲海默症，<br /><br />所以姑且先把這種蛋白質叫做痴蛋白 (amyloid precursor protein) 吧。基本上呢身體會利用痴酶 (secretase) 分解痴蛋白。而痴酶主要可以分成兩種，分別是痴酶A (alpha secretase) 和 痴酶B (beta secretase)。正常來說呢，身體大約百份之九十的痴蛋白都是由痴酶A負責分解，剩下的大約百份之十就是由痴酶B負責了。由痴酶A負責的分解並沒有什麼問題產生，可是由痴酶B負責的分解卻會產生一些致病的殘骸 (amyloid beta)。如果只是正常數量的痴酶B所產生的殘骸，身體是可以處理的，可是太多卻不行啊。當身體有太多的痴酶B，因為它們產生的殘骸不太溶於水，所以就會在腦內形成顆粒，而這些顆粒正是免疫系統所害怕的異物，所以腦中的免疫細胞就被叫去對抗異物了，但是在清除異物的同時呢，卻也破壞了神經細胞，形成一個又一個在灰質 (cerebral cortex) 上的老人斑 (senile plaque)。可是因為所謂的異物其實就是自己產生的，根本清除不了，結果免疫系統只能不斷的加強攻擊，隨著時間的推移，神經細胞不斷的壞死，大腦因此呢慢慢的走向痿縮。<br /><br />另外一種說法呢是因為細胞裡的高速公路瓦解了，細胞之間傳送物質的效率大大降低，大腦因而變得遲鈍，形成失智。所謂的高速公路就是指微管 (microtubule)，而它瓦解的原因卻是因為修理員罷工了。這位修理員呢就是濤蛋白 (tau protein)。修理員因為不滿代表工資的一種酶 (protein phosphatase 2a PP2A) 減少了，所以罷工了，結果就是高速公路因為日久失修而報廢了。在這個時候，神經細胞的各處就會出現很多由修理員所組織的示威遊行，也叫做纖維纏結 (neurofibrillary tangle)。<br />____________________________<br />感謝每一位看到這裡的人。<br />...<br /><a href="https://www.youtube.com/watch?v=UxCMOogeibs" target="_blank" rel="nofollow">https://www.youtube.com/watch?v=UxCMOogeibs</a>