Uno de los boxeadores más populares.En 1979 tras cometer varios robos y atracos, fue internado en un reformatorio al norte del estado de Nueva York donde conoció a Cus D'Amato, gerente y entrenador de boxeo del Cus D 'Amato. En 1980 salió bajo custodia de D'Amato que se convirtió en su tutor legal en 1985.<br /><br />Tras una brillante carrera como amateur se hizo profesional en 1985, año en que ganó 14 combates, 11 de ellos por K.O. en el primer asalto.<br /><br /><br />A finales de 1987 había ganado los títulos de la World Boxing Association (WBA), de la International Boxing Federation y defendido ambas coronas.<br /><br />En 1989 su récord profesional era de 37-0, con 33 victorias por K.O. A pesar de su éxito profesional, volvió a tener problemas personales y legales.<br /><br />En 1988, tras un breve y turbulento matrimonio, se separó de su mujer, la actriz Robin Givens. También demandó a su manager, asociándose con el controvertido promotor Don King y despidió a su entrenador de siempre.<br /><br />En 1990 perdió el título de los pesos pesados ante James Buster Douglas en un combate considerado como una de las mayores sorpresas en la historia del boxeo.<br /><br />Combates: 58<br />Victorias: 50 (Nocaut: 44)<br />Derrotas: 6 (Nocaut: 5)